Dos defensores de los derechos reproductivos que lograron cambios importantes

Ipas llora la muerte y celebra el trabajo de dos luminares en el campo de la salud reproductiva: el Dr. José Barzelatto y la Dra. Felicia Stewart.

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El Dr. Barzelatto, médico chileno quien inició su carrera en endocrinología y medicina nuclear, llegó a ser un importante defensor de la salud sexual y reproductiva. Falleció el 8 de abril por complicaciones debidas a una larga batalla contra el cáncer de pulmón. Tenía 80 años de edad.

El Dr. Barzelatto entendía que la prevención y el tratamiento de las enfermedades requieren mucho más que una estrategia médica. Como médico con sentido ético, él forjó conexiones con grupos religiosos y los ayudó a definir su apoyo para la salud de las mujeres y las niñas. Asimismo, él reconoció la desigualdad de género y la discriminación como factores clave en salud pública mucho antes de que estos temas pasaran a formar parte de la corriente dominante.

En una entrevista realizada en 1998 con The Park Ridge Center for Health, Faith, and Ethics, el Dr. Barzelatto dijo que las necesidades de las mujeres deben impulsar las políticas mundiales sobre la población.

“Las mujeres deberían ser el tema de las políticas públicas y no los objetos de sus polémicas. La preocupación principal no debería ser el número de habitantes del mundo, sino el bienestar de las personas en el mundo, y, en particular, de las mujeres porque ellas han sido discriminadas por las sociedades patriarcales.”

Durante el transcurso de su carrera, el Dr. Barzelatto dirigió el Programa Especial de Investigación, Desarrollo y Capacitación en Investigación sobre la Reproducción Humana, de la Organización Mundial de la Salud en Ginebra, así como el programa de Salud Reproductiva y Población de la Fundación Ford. En años más recientes, él fue vicepresidente del Centro de Salud y Política Social, con sede en Pelham, Nueva York.

Como funcionario en estas instituciones, el Dr. Barzelatto se aseguró de que la salud reproductiva figurara entre los temas más importantes a ser tratados por las organizaciones que formulan las políticas internacionales, los gobiernos nacionales y la comunidad filantrópica. Conocido como alguien que construye puentes, él incluso ayudó a capacitar a los líderes de la Comisión Estatal de Planificación Familiar de China.

Entre sus últimas publicaciones figura la versión en inglés de “El drama humano del aborto,” una edición en preparación la cual redactó con su colega Aníbal Faundes. Este libro contextualiza al aborto como un asunto médico, social y político —y, al igual que el Dr. Barzelatto hizo siempre, incorpora las voces de las mujeres en la conversación. La traducción al inglés se podrá adquirir a partir de mayo por medio de Vanderbilt University Press.

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La Dra. Felicia Stewart era gineco-obstetra en San Francisco y una voz poderosa a favor del acceso de las mujeres a la anticoncepción de emergencia y los servicios de aborto. En sus últimos años, fue codirectora del Centro de Investigación y Políticas en Salud Reproductiva, en la Universidad de California en San Francisco.

La Dra. Stewart probablemente será recordada más por sus investigaciones pioneras, las cuales establecieron que la píldora anticonceptiva de emergencia es segura y eficaz cuando se vende sin la receta de un médico. Sin su estudio de miles de mujeres de California, es muy probable que el “Plan B” de la anticoncepción de emergencia (también conocido como “la píldora del día siguiente”) no estaría disponible en varios estados, con o sin receta.

Como defensora activa de los derechos de aborto, la Dra. Stewart organizó los exitosos esfuerzos para permitir que las obstetrices (o parteras profesionales) calificadas y las enfermeras especialistas efectuaran procedimientos de aborto en California.

Durante el gobierno de Clinton, la Dra. Stewart fue secretaria adjunta de asuntos de población en el Departamento de Salud y Servicios Humanos.  

Después de dejar su puesto federal, la Dra. Stewart pasó a ser directora de los programas de salud reproductiva en la fundación Henry J. Kaiser Family Foundation y después trabajó como médica en los establecimientos de salud de Planned Parenthood en Sacramento, San Francisco y San José.

La Dra. Stewart falleció el 13 de abril de cáncer de pulmón en su hogar en San Carlos, California. Ella tenía 63 años de edad.

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